该论文介绍，水力是一种相对成本效益较好的能源，预计在一些国家过渡到脱碳的能源系统中能起到关键作用。然而由于其环境和社会《雷竞技app在线下载》影响，开发水力资源颇具争议。水电站可能会扰乱河流生态系统，加剧洪水风险，在建设中导致土地退化，并使居民背井离乡。
论文通讯作者、中国南方科技大学曾振中和中外合作者一起，对全球289万条河流未经利用的水力潜能进行分析，他们综合水流数据、水库数据、人口学和环境变量以及成本因素，以确定在哪些地点可以建设新的水电站。他们的分析排除了敏感地点，如遗产区域、生物多样性热点、地震多发地带及人口稠密地区，并考虑到水电站如何能够维持下游河流生态系统完整性。分析结果表明，全球未经利用的可获利水电潜能为每年5.27拍瓦时(约5.27万亿千瓦时)，亚洲和非洲拥有总量的85%。
论文作者认为，亚洲拥有绝大多数未经利用的水力资源潜能，全球总量的2/3位于喜马拉雅地区。非洲未利用的水力潜能位列第二，他们提出大多数非洲国家，包括刚果民主共和国、埃塞俄比亚、毛里塔尼亚、赞比亚和纳米比亚，如果他们的未利用可获利潜能得到开发，能够满足当下的电力需求。
