3月23日，第三届全球6G技术大会在南京召开，深入探讨6G网络变革与技术创新。就如此前4G与5G的“交接”一样，通信领域的技术迭代并非是“你死我活”的斗争，而是长期的互补、共存。
6G看似就在眼前，同时，5G也没有停下技术演进的脚步。
不久前，中国电信集团有限公司携手华为技术有限公司等产业合作伙伴发布《中国电信5G RedCap产业白皮书》(以下简称《白皮书》)，这份由十八家芯模端和网络设备厂商参与编写的《白皮书》，从产业进展、技术特性、终端需求、行业应用等层面绘制了一幅轻量级终端(RedCap)从宏观发展到实践落地的全景图。
在相关行业组织及电信运营商、设备商、芯片企业的合力推动下，5G RedCap产业落地的声势蔚为壮观，将5G赋能千行百业推向更深、更广。
5G应用的重要拼图
被大家形象地称为“小红帽”的RedCap，可以简单理解为“轻量级、简配版的5G”。业界初步估算，通过减少终端带宽、收发天线数量、降低调制阶数等方式，RedCap可使5G终端复杂度和成本下降50%至65%，这对5G终端规模应用、扩大5G应用场景的推动作用显而易见，且在物联网领域的落地应用中尤为突出。
2022年6月，RedCap在3GPP R17阶段实现标准冻结。“作为5G的增强标准，R17面向5G拓展现实、新型物联网等新业务需求，重点引入包括RedCap在内的多项技术功能。”在高通公司技术标准副总裁李俨看来，R17延续了5G对整个产业的“承诺”，即实现从人与人的连接到更多地应用于千行百业，RedCap就是最受关注的技术之一。
以超大带宽、超大容量、超低时延为典型技术能力特征的5G，虽然行业应用成果显著，但它的能力并不能全面覆盖所有无线场景。与此同时，模组价格高、功耗大、行业应用碎片化严重等痛点成为5G走深向实的阻碍。
北京智联安科技有限公司市场销售高级副总裁王志军表示，众所周知，5G定义了三大场景——增强移动宽带(eMBB)针对大带宽应用，超高可靠超低时延通信(uRLLC)针对高可靠超低时延应用，而海量机器类通信(mMTC)则主要针对低速率、大连接的物联网应用。这些应用场景看似全面，但其实还存在着一块未被辐射到的需求“中间地带”。
王志军说：“RedCap的出现补齐了此前缺失的‘中间地带’，为众多场景应用铺平了道路，比如工业传感器，虽然承载的数据量很小，但对时延的要求很高；比如监控摄像头，虽然数量很多，但还远远达不到eMBB的级别，对时延又有一定要求，这些应用需求都可以借助RedCap解决。”
中国移动研究院无线与终端技术研究所副所长邓伟介绍，RedCap针对传统5G终端进行复杂度裁减，在确保业务性能的前提下，降低终端复杂度和成本，实现性能与成本的平衡。
可以说，有了RedCap的加持，5G赋能千行百业更加如虎添翼。
扩大5G显身手的舞台
李俨认为，考虑到行业中存在众多将通信能力置入不同类型终端中的需求，RedCap技术有望成为R17标准中最快得到推广和应用的技术之一。
作为5G实现全场景物联的重要拼图，RedCap的典型特征是以更低性价比，满足更大规模的物联场景需求，第三代合作伙伴计划期望RedCap技术可以在可穿戴设备、工业传感器和网络视频监控三大应用场景发挥其技术优势。
据最新通信业统计公报数据，截至2022年底，我国移动网络的终端连接总数已达35.28亿户，其中代表“物”连接数的蜂窝物联网终端用户达18.45亿户，自2022年8月底我国首次实现“物超人”后，“物”连接数占比已升至52.3%。
在中国工程院院士邬贺铨看来，“物超人”是我国信息化、数字化、网络化“再出发”的重要标志。邬贺铨说：“如果说互联网和移动互联网的发展主要依靠人口红利，那么物联网则打开了另外一个维度，工业互联网、智慧城市、智慧家居等应用将带来爆发式增长，网络技术发展开启新的里程碑。”
国内物联网应用百花齐放的局面已经形成，为RedCap的加速发展创造了条件，自标准冻结以来，5G RedCap持续牵动产业各方关注，产业价值已得到包括制造、电力、港口、矿山、钢铁等多个行业认可。
业内预测，随着终端模组成本的降低和网络向更高制式演进，RedCap将逐步替代4G物联成为中高速物联的主力，未来3年连接数将达到亿级，保守估计，仅5G全连接工厂终端连接规模就将超过300万。
RedCap技术和产业发展更是捷报频传，目前中国信息通信研究院、三大电信运营商已完成多轮RedCap技术验证，RedCap《老版永盛彩票》网络规模商用条件渐趋成熟，产业链供给能力持续提升。
商业落地还要持续努力
蜂窝物联网技术众多，当红的RedCap技术该如何实现更好的商用落地？
物联网专家、5G物联网产业联盟秘书长解运洲指出，若让垂直行业接受RedCap新技术，尚需全产业链共同努力打造产业生态。解运洲说：“当前窄带物联网等蜂窝物联网技术已趋于成熟，RedCap技术的指标优势能否被行业接受，还需要全产业链的共同努力。”
不可否认，RedCap尚处于产业发展初期，或许其他物联网技术曾经走过的路，RedCap也要再趟一遍。如解运洲所言，技术再先进也无法强迫行业用户使用，RedCap尚需全产业链持续付出努力，跑通技术、跑通客户需求、跑通商业模式，挖掘真正适合的应用场景。
总有一些厂家和用户愿意尝试新技术，从而促进了技术的良性竞争带动了新技术的普及，但物联网是一个长尾市场，涉及到运营商、设备商、芯片及模组厂商、应用厂商等多方面，RedCap规模化商用仍是一个“长跑”的过程。
首先，虽然RedCap技术将使5G成本大幅下降，但相应的应用场景对芯片、模组的设计也提出了较高的要求，例如终端体积要大幅缩小，就在一定程度上提高了芯片模组的研发成本。RedCap能否商业落地，还需要经历市场的检验。
其次，与覆盖更加完善的4G网络相比，我国虽已建成全球规模最大的5G网络，但在深度覆盖方面仍然有待提升，尤其亟须加强在室内等特殊场景的深度覆盖。
此外，5G RedCap技术存在的隐私和安全隐患也需加以注意和防范。比如，智慧港口、电网、车联网等应用场景需要进行大量的设备连接和数据传输，若缺乏有效的安全措施，很容易导致数据泄露和窃取问题；5G RedCap技术的应用要基于授权和访问控制机制，但如果管理不当或缺乏监督，可能会导致非法访问和数据滥用。
邬贺铨强调，安全是移动物联网发展的重中之重。物联网和互联网有所不同，物联网终端(如传感器、摄像头等)并没有很高的安全防护能力，因此物联网的网络安全问题比互联网更值得关注。“物联网与重要基础设施关联，安全挑战更为严峻。”邬贺铨说道。
