中新网北京9月26日电 (记者 孙自法)哺乳动物下颌关节是何时和如何起源的？国际学术期刊《自然》最新发表一篇演化研究论文称，科研人员对一件2.25亿年前的化石样本进行分析显示，这种哺乳动物样下颌关节可能在哺乳动物出现的约1700万年前就在哺乳动物的“亲戚”中独立演化。

　　这项研究发现或代表了化石记录中此类下颌关节的最早样本，并揭示了这一重要结构的起源。

　　该论文介绍，哺乳动物的一个关键特征是铰链状的下颌关节，即下颌齿骨与颅骨底部鳞骨间的连接。虽然这个关节已得到大量研究，但其在哺乳动物中的演化仍无定论。

　　现代哺乳动物已知从名为犬齿兽类的一个更大动物种群演化而来，早期犬齿兽类的下颌关节由两种完全不同的骨骼组成：下颌的关节骨和颅骨的方骨。这种演化转变对于理解哺乳动物演化非常重要。

　　在本项研究中，论文第一作者兼共同通讯作者、英国布里斯托尔大学James R. G. Rawson和同事及合作者一起，利用微型计算机断层《彩16网页》扫描重建了巴西三叠纪犬齿兽类化石的下颌骨解剖结构，这些化石分别来自巴西齿兽和里奥格兰德兽。

　　研究发现，尽管巴西齿兽与现代哺乳动物的亲缘关系更近，但里奥格兰德兽比巴西齿兽的下颌关节更接近现代哺乳动物——有清晰的齿骨-鳞骨连接。这表明，里奥格兰德兽的齿骨-鳞骨连接肯定与典型的哺乳动物齿骨-鳞骨关节是分开独立演化的，而且早了约1700万年。

　　论文作者总结指出，这个下颌关节与哺乳动物前身的下颌关节分别独立演化，表明该特征演化了不止一次。(完)

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　　本报记者 葛越 【编辑:杨明哲 】