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  来源:36氪

  一直到宝马准备审厂的时刻,Northvolt连生产设备都没调试好,来自特斯拉的创始人Peter Carlsson很紧张。“老板带着员工开始在车间里搭帐篷,给宝马展示工厂正在赶工,请再给我们多一点时间”。

  “原来电芯是这么做出来的。”

  2018年末,一位来自欧洲电池企业的采购,在中国设备供应商的工厂中看到卷绕机后,发出了如此感慨。

  更感慨的是这家供应商的员工,他们发现欧洲对电池制造还停留在“手搓时代”,甚至连自动化产线都没见过。

  对比中国制造业来说,欧洲制造业向来先进、精湛、自动化程度高而著称。在电池生产上,却完全相反。

  一直到宝马准备审厂的时刻,Northvolt连生产设备都没调试好,来自特斯拉的创始人Peter Carlsson很紧张。“老板带着员工开始在车间里搭帐篷,给宝马展示工厂正在赶工,请再给我们多一点时间”。

  特斯拉的履历让Peter Carlsson极力模仿马斯克在面对产能地狱时的操作,但不同的是,马斯克想解决问题,Peter Carlsson想掩盖问题。

  “宝马的人走了,帐篷也就撤了,这种事发生了不止一次。”一位知情人士称。

  这家承载着“欧洲最大希望”的公司,凭借对电池制造的憧憬与想象,就完成了14轮融资,总金额达到150亿美元,超千亿人民币。这些钱在中国可以投出五家二线电池厂。

  从高盛、贝莱德,到大众、宝马,无一不看好这家未来的欧洲之星,并寄希望于其可以带动欧洲电池产业,与中日韩四分天下。

  然而,纸永远包不住火,在一片荒诞中生存了8年后,Northvolt在上个月正式申请破产保护。

  在Northvolt的官网上还留着“真正的挑战是做得又好又快”的Slogan,这也证明了其并不是一家为了圈钱而生的公司。

  但Northvolt做电池的初衷并不是复制和学习,而是超越,这也注定了会失败。

  天时地利人和,降临在一个草台班子身上

  2016年是动力电池创业的绝佳时机。

  就在这个时候,特斯拉副总裁Peter Carlsson离开美国,回到家乡瑞典创立了Northvolt。

  如此光鲜的背景,让Northvolt一成立,就含着金汤匙。欧洲车企、各国政府都需要保证汽车产业在新能源时代依旧保持领先地位,作为电动汽车的心脏——动力电池,自然成为了政策倾斜之处。

  于是,2016年的天时、欧洲扶持的地利、以及特斯拉前高管的人和,所有成功的条件都加持在了Northvolt身上,集万千宠爱于一身。

  大众豪置了140亿美元的十年期订单,宝马、沃尔沃等车企纷至沓来,高盛、贝莱德等金融机构不断登门。Northvolt也非常有信心,他们的计划是:在2030年规划产能150GWh,占据欧洲电动车电池市场的四分之一。

  但雄心壮志之下,这家公司却是一个巨大的草台班子。

  Northvolt第一家工厂选在了瑞典小镇谢莱夫特奥,这里可以比作中国的漠河,但纬度更高,已经靠近北极圈。Northvolt的神奇经历都在这家工厂中出现。

  他们最先找到了位于中国无锡的一家设备供应商,这家中国供应商派出了数百人远赴欧洲,支持其产能扩张计划。然而,他们惊讶的发现,Northvolt采购完设备,只是放在仓库里,并未开工。

  2019年,Northvolt定制了第一条属于欧洲本土的圆柱电池生产线。这条产线的设备运到现场后,因为没有物料,运行不起来。“通过一次电之后就一直在仓库放着,到22年都没拆封。”

  有接触到Northvolt的人士告诉36氪,中国设备供应商想加班加点,但Northvolt始终保持着欧洲人惯常的作息,下班就走,这导致工程进度完全不及预期。

  “中国派去驻场的人,很多时候一周只需要工作半天,其他时间没有任何事。”

  更令人惊讶的是,每台机器,Northvolt都会招聘一个博士来管理,而在中国,这个岗位需要的学历是中专,甚至是高中。

  当这家中国供应商与Northvolt深度绑定后,这场闹剧才渐进高潮。

  一位知情人士告诉36氪,Northvolt瑞典的车间就是一个灾难性的现场,对所有人来说都是折磨。

  最初,这个车间里聚集了中日韩等来自各国电池行业的工程师,比如来自韩国SK on的员工。“不管他们能力如何,起码都见过电池是怎么造出来的”。

  但没过多久,这些人都离开了,只剩下中国人,欧洲本地人,还有印度人。欧洲本地人大概有30%的比例是黑人,在瑞典这样的劳动力成本极高的国家,如此雇佣更有性价比,但也更难管理。

  “更离谱的是印度人,他们经常开会说你们机器设计得不合理,才导致电池做不出来,你们要把最好的工程师叫过来,带着所有的源代码,我们一起分析问题。”

  每天开会商量的不是解决问题,而是要图纸和代码。“当然,你不给他们也会偷偷去电脑里下载数据。”前述人士说。

  多国家的人沟通起来也很困难。来自中国供应商的设备工程师普遍经验丰富,但学历并不出色,用英语交流比较困难。如果用翻译软件,又有太多的专业词汇,无法清晰准确的转述。

  当其他国家的工程师看完翻译,他们本身就不懂电池,理解出来的又是一个新的意思。因此,Northvolt一直难以掌握电池生产的技巧。

  还有个更难,且更离谱的问题,就是物料丢失。

  电池生产设备需要很多配套的机械加工件,欧洲本地早期并没有这些零件,只能在中国空运过去。

  “这些物料都是铁疙瘩,非常重,Northvolt签收了之后,在现场会就会丢失一部分,好的时候就只剩下70%,严重的时候能丢一半,根本不知道丢在哪,丢完了再发,发完了再丢。”

  当然,管理上的问题是可以协调去解决的,最致命的是,Northvolt的电池设计最开始就是错误的。

  “欧洲只是不想做电池,做起来肯定比中国好”

  Northvolt对电池制造一窍不通,但又极度傲慢。

  在产业链协作上来讲,电池厂商会提供电芯工艺参数,设备厂给出能满足这些参数的机器。但Northvolt设计的电芯参数,完全不符合当下的电芯制造标准。

  一位参观过Northvolt车间的工程师告诉36氪,在做分切工艺这一步,Northvolt定的参数是0.1mm,实际上分切机只能做到0.5mm。0.1mm是什么概念?这台机器的物理极限也做不到如此。

  但Northvolt认为,这种工艺可以做到更优,Northvolt的电池产线也要做到比中国更优秀,所以要求设备必须提升。

  当机器难以达到要求时,只能产出报废电池。“80%的电池都是报废品,但也一直做。”

  Northvolt并没有降低要求,他们认为欧洲电池厂商可以做到更好。这家公司还招聘了非常多的高学历人群,喜欢提一些创新性的想法。

  举个例子,Northvolt的工程师会觉得这条产线上的相机配置太低,要求更换成更先进的相机。

  但换新相机后,甚至不如以前的好用。因为中国供应商做的设备产线环环相扣,牵一发而动全身,不是简单的更换成更先进的机器,就可以让效率提升。没办法,Northvolt又得让中国供应商将机器装回到最初的状态。

  “这种事非常常见,频繁发生。”

  一位长期接触欧洲企业的人士告诉36氪,“欧洲人不觉得自己电池产业弱,他们觉得只是自己没做,如果做,肯定会更好。”

  这也是Northvolt的症结所在,他们不想采用成熟方案,总是想对制造工艺按照自己零经验的想法去改进。

  电池行业有个词叫“konw how”,简单来讲,就是在无数失败的经验上,总结出来,如何去做才能成功。Northvolt没有掌握任何konw how,但他们总是认为自己know everything,

  早期,中国供应商支持Northvolt的工程师只有旅游签证,三个月换一批人。

  有一段时间因为疫情不能飞到瑞典,Northvolt就让中国供应商飞到迪拜对接。“我觉得他们也不想对接,就是想找个借口去迪拜玩。”一位参与过的人士称。

  当中国供应商无法到达瑞典,Northvolt甚至连机器运作都难以搞定。

  比如涂布工序,中国任何一家电池公司涂布出来的极片都能做到光滑如镜面,而Northvolt自己涂出来的,竟然是斑马条纹一般的破布。“10米长的料带上能有7-8个大洞,这要放在宁德,报告都要写几十页。”

  当然,Northvolt也会写报告总结问题,查明问题,然后,搁置问题。

  “到了后期,他们根本不去厂里看,就在办公室写PPT,PP《江苏快三app平台官网下载》T写的是真精美,不管是哪里出现的问题,有可能解决的方法,未来如何预防,清清楚楚,谁看了都得夸一声漂亮

  但PPT并不能变成解决问题的方法,因为Northvolt的电池工艺参数设定就是错误的。第一步就走错,后面走多少步也无济于事。

  一位曾与Northvolt共事的人士称,这家公司关注的点也很奇特,他们对外观和尺寸格外关注,一定要把电池壳做的比谁都漂亮。而中国电池厂,或者任何一家电池厂,关注的都是电池的化学性能。

  另一位近期与Northvolt有过交流的中国电池公司高管称:“我们用4个月的时间就可以把一家工厂的电池良率提升至96%,而Northvolt用了四年时间,良率只有70%。”

  一直到2022年,Northvolt手握300亿美元订单,仍没有电池大规模生产,2023年依旧如此。

  2024年年6月,宝马再也无法忍受,撤回了20亿美元的电池合同,5个月后,Northvolt宣布破产。

  截至2023年12月,Northvolt的电池产能只达到了计划目标的1/200。曾经的天时,在Northvolt无限期拖延下已经错过,欧洲扶持的地利,也被耗尽耐心。来自特斯拉背景的人,毁掉了Northvolt。

  宁德时代董事长曾毓群说:“为什么欧洲造不出好的电池?首先,他们的设计是错的;其次,他们的工艺是错的;最后,他们的生产是错的。”

  其实还应该再加上一句话:他们的初衷、立场、态度也都是错误的。

  写在最后

  欧洲并不是没有做电池的能力,在动力电池领域,标准的VDA电芯使用的就是欧洲的尺寸,他们是早期规则的制定者。

  中国电池企业早期靠无与伦比的复制和学习能力,迅速建立起了完整的电池产业链,在电动汽车销量爆发后,靠市场的大规模应用不断进行技术创新,疯狂迭代,从一个学习者,变成了领导者。

  车企同样如此。在中国,一款新车上市后,热度持续超过一年都已经是爆款。新车的研发周期也不断在接近12个月,对比欧洲,可能需要3-4年。

  欧洲制造,向来以品质精湛,质量卓越而闻名,慢并不是错,这是产品质量更可靠的保证。

  但如今,快,是汽车行业赢得竞争的唯一秘诀。产品迭代速度与销量,决定了谁将成为下一位全球汽车工业巨头。

  一位与多家欧洲车企CEO有过交流的人士告诉36氪,CEO们普遍能感到焦虑,想要推动创新速度,不墨守成规。但一个人的力量,很难左右一个集团从上到下所有人。

  车企如此,Northvolt也是如此。欧洲电动汽车行业仍沉浸在工业革命带来的二百余年的制造优势中,自身的改变速度,跟不上时代的变化。

  他们曾经没有经历过,但未来可能会明白一个道理,那就是:落后就要挨打。

责任编辑:何俊熹

  

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