长达9天的考试
在科举制度之前，古代中国普遍使用的是举荐(察举)制度，但这一制度具有不公正和随机性。而科举制度是中央力量统一安排全国的分区统考，即相当于现代的“高考”，是古代通过考试选拔官吏的制度，这一制度也影响到了日本、朝鲜、越南等国。科举从开创至清光绪三十一年(1905年)最后一科进士考试为止，前后经历1300余年。
明朝是科举的鼎盛时期，考试分为四级，第一级是童试，中者称秀才；第二级是乡试，中者称举人；第三级是会试，中者称贡士；第四级是殿试，中试者赐进士出身。一甲3人，赐进士及第，有三个格外拉风的称呼，分别是“状元”“榜眼”和“探花”；二、三甲，分赐进士出身、同进士出身。
考试每3年进行一次，乡试、会试各分3场，每场考3天。第一场写7篇八股文，第二场写1篇政论、5篇判词、1篇公文，第三场写5篇时政评论。
在南京江南贡院举行的乡试，考生自带干粮，不允许回家。江南贡院是历史上规模最大、影响最广的科举考场，最多的时候有20644间号(宿)舍，每间号舍也就2平方米左右，上下分置两块木板，分别作为桌椅。考生睡觉时，须把两块木板拼接起来当床，个儿高者伸腿都困难。
古书上讲的“进京赶考”指的是会试。会试由礼部主持，考场设在北京贡院。
古代“高考”竞争之激烈，远超现在。明清时期，录取人数最多的一次是雍正八年，一共406名，最少的一次是乾隆五十四年，只有96名。清朝光绪九年，参加会试的考生有1.6万多人，只有300多名考生得中，录取率仅为1.9%，真正堪称百里挑一。
最重量级的“殿试”由皇帝亲自主持，在太和殿前举行。除了现场点题，还要通过问话、观察等方式对考生进行综合考察。其中最隆重的是“传胪仪式”，即由皇帝宣布考生考试名次的典礼。
考生须带“浮票”着“制服”
古代考生很辛苦，需要长途跋涉去赶考，还要把所有必备的东西都带齐。从四书五经到考试专用的墨斗笔、墨汁储藏盒、砚台，还有换洗衣物。
在所有考试用品里，浮票即准考证无疑最重要，一旦遗失，将无法弥补。古代没有照片，准考证只能用语言描述。比如：姓李名四，年龄20，中等身材，有胡须，考号治字31号等等。
清制，乡试共分三场。每场都是提前一天点名发给试卷入场，后一天交卷出场。由于考生人数众多，每次都需要分路、分时点名入场。
预防考生作弊，古今一样严格。《宋史·选举》记载：宋太宗淳化年间，为“革考官窝私之弊”，采用监丞陈靖的建议，推行“糊名考校”法，即在试卷上糊住考生姓名、籍贯，决定录取卷后再开拆弥封。
“弥封”是在试卷交上来后，先由弥封官将卷面折叠，封藏应试者的姓名，编上红号，然后由誊录人员将试卷用朱笔誊抄，称为“朱卷”，最后再送考官评阅。放榜的时候，按取中的“朱卷”红号调取“黑卷”(原件)拆封，最后唱名写榜。
为防止作弊，考场进行全方位封闭，用一排排号舍把考生隔开。后来，又采取考生进号舍后即关闭上锁，考前洗澡并提供制式服装，以此方式来杜绝作弊。
诵文十通者 才可应试
古代“高考”不限制考生年龄，但要求除了背诵《论语》《孟子》《诗经》《礼记》《左传》等原著外，还要熟读原文几倍数量的注释，以及其他书籍的学习。
唐朝设有童子科，10岁以下的孩子能通一经，并且《孝经》《论语》等每卷能诵文十通者，就可以入科学习。在宋淳熙元年，女孩林幻玉前去应试，就大纲内的43本诗书对答如流，被孝宗皇帝封为孺人。而元朝的童子科中试者，都能进入朝廷的最高学府国子学。
清康熙三十八年己卯顺天乡试，以及乾隆三十五年庚寅江西乡试时，还出现了99岁高龄的考生，即秀才黄章和李炜。
此外，累世中第的家族性现象当时也经常出现。明代，殿试拿到名次的考生最多的省份是江西，其中最著名的又属吉水县，以出翰林闻名全国，到了清代出得最多的则是江苏、浙江两省。
当然，无论年龄大小，考生的最终目的都是考取状元。乡试第一称解元，会试第一称会元，殿试第一称状元。历史上一共出现过文武状元500多位，第一个状元是唐高祖武德五年的孙伏伽，最后一个状元是清光绪三十年的刘春霖。唯一的女状元是太平天国的傅善祥，可谓女中豪杰，她连中三元，不仅是状元，还是解元、会元；不仅是殿试第一名，还是会试、乡试第一名，也是全省第一名、全国第一名。500多个状元中，只有19个曾经连中三元，文状元16个，武状元3个。其中最牛的，是明朝洪武年间的黄观，他连中六元(县考、府考、院考、乡试、会试、殿试)，都是第一名，年仅27岁，后任翰林院修撰，成为建文帝的重臣。
考生能考取状元的因素很多，其中考卷上的书法最能直接影响成绩。康熙三十年殿试，康熙皇帝就因对第二名戴有祺的书法极为欣赏，直接把他定为了第一名。明朝万历二十六年的状元赵秉忠的考卷，是目前保存的唯一的殿试状元卷真迹，其字迹娟秀、工整严谨。
不过也有另类考生，如明末清初的文坛奇才金圣叹，真是文坛得意，考场失意。他参加过三次考试，回回作文精准地拿到了零分。气得主考官在考卷上痛批：“秀才去矣！”翻译一下就是，你小子下次别来考试了！
复读不辍 终得进士
考生有金榜题名，就有名落孙山。古代也有不少复读成功的例子，还都是些大名鼎鼎的人物。如明朝戏曲家、文学家汤显祖，第五次考试时才以殿试三甲第二百十一名赐同进士出身；民族英雄林则徐三次参加考试，最后一次终于以殿试二甲第四名、朝考第五名被赐进士出身；晚清四大名臣之一的曾国藩，第三次参加会试才考取，殿试位列三甲第四十二名，赐同进士出身，后被选为翰林院庶吉士。
对古代的复读生来说，家里一定要有相当的经济实力才能坚持下去。因为赶考费包括车马费、旅店费和饮食费，外加考卷以及考试装备如脂烛水炭、餐器、衣席等，就是一笔不小的开支。
始于唐废于清的书院是当时最有名的高考“补习班”，分为私人和官办两种。史上最牛的补习班老师当属南宋理学家、文学家吕祖谦，他量身定制了一册模拟复习大纲及考题，效果堪比今天的《5年高考《球探网即时比分+足球比分直播》 3年模拟》，考生如果能正确解答，大都可以顺利通过考试。
无论一次考取或复读成功，对考生来说都是一件大喜事。“昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”这首著名的《登科后》就是公元796年(唐贞元十二年)，46岁的孟郊第三次赴京赶考，终于得以登上进士第，于放榜之日所写，极度欣喜之情跃然纸上。
古代的“高考”录取通知书称为“捷报”，由专门的官员带上人敲锣打鼓前去报喜。捷报的样式大体相同，上面是欲飞腾龙，下面是云山雾海，正中央写有某某年高中乡试或者殿试第几名，考生收到后，都会郑重地贴在家里厅堂最显眼的位置，光宗耀祖。
现代高考与古代“高考”显然已无可比性，但其实质都蕴含着中华文化传统中追求卓越、报效国家的理念。高考不是人生唯一的答案，但它确是人生的一个重要节点，也是人生的一次宝贵经历。在这个激情夏日，祝愿所有的考生高考顺利、金榜题名。
