该论文介绍，类器官是一种利用人类干细胞制造的三维模型，类似于类胎儿组织。目前获取用于妊娠建模的类器官的方法(大多取自死后的胎儿组织)，通常只能在受孕后20-22周内使用，这限制了对孕晚期发育的研究。
在本项研究中，论文共同通讯作者、英国伦敦大学学院Mattia Francesco Maria Gerli和Paolo De Coppi与同事及合《皇冠app下载官网》作者一起，评估了从人类羊水中收集的上皮细胞，这些羊水取自12次妊娠(孕期16周到34周之间)的产检。利用单细胞测序，他们描述了这些细胞的性质，识别并分离出胎儿胃肠道、肾源和肺源的上皮细胞。为了探索这些细胞是否可用于产生类器官，论文作者培养了这些细胞，观察到它们开始增殖并自组织成三维类器官，在2周内可见。
研究发现，这些细胞会形成组织特异性原生胎儿类器官，即小肠、肾脏和肺，并显示出来源组织的功能性特征。论文作者能够利用这一技术，从患先天性膈疝的胎儿的羊水和气管液细胞中，产生再现这种疾病某些特征的肺类器官。
论文作者认为，他们这项研究发现展示了产生胎儿类器官的一种替代方法，无需终止妊娠，解决了长久以来的伦理顾虑，并可用于研究妊娠晚期阶段。
