该论文介绍，过去的研究表明，人类新生儿和新孵化的孔雀鱼、小鸡(孵化时脑已经高度发育的物种)具有数学能力。但在此之前，人们对新生时处于幼鱼/幼虫或胎儿阶段的非人物种(其大脑未充分发育)的数学能力所知不多。

　　论文通讯作者和第一作者、意大利费拉拉大学蒂隆·卢孔·西卡托(Tyrone Lucon-Xiccato)与同事及合作者一起，测试了新近孵化的斑马鱼是否可以识别印在白色缸壁上不同数量黑色竖条的差别。幼鱼起初养在缸壁有黑色竖《老彩名堂50》条图案的缸里。96个小时以后，180条幼鱼被放进了一个单独缸的中心，它有两面白色壁，上面印有最多4个黑条。研究者观察幼鱼会游向较多还是较少的黑条，或是停留在缸的中心，并计时幼鱼在缸中每个区域停留的时间。

　　在用120条幼鱼进行的对照测试中，论文作者重复实验，但控制密集度、表面积和不同数量条纹的总体形状。他们发现，63.1%的幼鱼偏好黑条数量较多的缸壁，在条纹多的区域花费的时间几乎是条纹少的区域的两倍(56.9秒vs32.0秒)；在能够选择1条或4条条纹缸壁的30条幼鱼中，66.5%偏好数量多的条纹；在控制条纹密集度、表面积、不同数量条纹形成的整体形状的测试中，63.2%的幼鱼偏好数量多的条纹。这些发现共同表明，斑马鱼幼体能够识别不同黑条的数量，而且它们偏好较大的数量。